用于将直线偏光变换为圆偏光，也常用于其他偏光测量。
用于返回光处理
在使用激光的实验中，反射镜或光学元件的反射光（返回光）返回激光器时，激光的振荡有时会因此变得不稳定。
为了防止返回光的影响可以使用光隔离器。
代表性的光隔离器是由偏光滤光片和1/4波长板构成的。
光束在反射镜中往返期间，2次通过1/4波长板。
由于圆偏光的光线即使在反射镜上反射，其偏振方向也不改变，合计2次往返1/4波长板的相位差，总计可以得到180度的相位差。
根据这个相位差，在反射镜上反射后，穿过1/4波长板的光束的偏光方向，相对于入射偏光方向可以偏转90度。
因此以上反射光将不能穿过偏光滤光片，不能返回到激光器。
用于偏光测量（塞拿蒙法）
1/4波长板的特征是不仅可以将直线偏光变换成圆偏光，也可以变换直线偏光或各种椭圆率的椭圆偏光。
与此相反，准确地调整椭圆方向与波长板光学轴之间的角度后射入1/4波长板时，任何状态下的椭圆偏光都能变换为直线偏光。
此时，直线偏光的方向γ随入射的椭圆偏光的椭圆率的不同而不同，相当于圆偏光相位差Δ的一半。
运用这个原理测定偏光的方法称为塞拿蒙法。
塞拿蒙法常被用于测量微小应力（双折射）。
特殊光学系统举例
介绍使用了PBS和1/4波长板的迈克尔逊干涉仪。
通过使用偏振光抑制返回光源的不必要的分束，获得高稳定性的干涉条纹。
入射光没有损耗地聚集在观察面，观察偏光时需要偏光板，这个偏光板会产生50%的损耗。
